C’est la forte mortalité par béribéri des soldats cantonnés à Sumatra et des prisonniers de Java qui conduisit le gouvernement hollandais à dépêcher, en 1886, le bactériologiste Cornelis Pekelharing (1848-1922) et le neurologue Cornelis Winkler (1855-1941) dans les Indes orientales néerlandaises (actuelle Indonésie).