Parmi plusieurs types de gaz de combat, l’un des plus effroyablement efficaces fut employé dès la Première Guerre mondiale : l’ypérite. Ce gaz vésicant est demeuré célèbre sous un nom qu’il doit à une ville belge : la première offensive exploitant sa toxicité fut en effet lancée par les Allemands à Ypres le 22 avril 1915 et fit 20000 victimes dont 5000 moururent intoxiquées et brûlées.