Oppression laryngée, difficultés respiratoires, troubles visuels, perte de conscience : l’intoxication dont furent victimes le chimiste allemand Willy Lange (1900-1976) et son assistante Gerda von Kreuger ne les trompa pas. Nul doute que les fluorophosphates sur lesquels ils travaillaient dans le Berlin de 1932 avaient une parenté avec la nicotine, un neurotoxique alors utilisé comme insecticide - mais qui restait cher -. Lange pressenti que ces composés puissent constituer des insecticides de synthèse bon marché et les proposa à l’IG-Farben, alors leader de l’industrie chimique.