C’est presque dès l’introduction du phénobarbital, comme hypnotique, en 1912, qu’un neurologue allemand, Alfred Hauptmann (1881-1948), le testa chez des patients épileptiques : ils ne pouvaient trouver le sommeil en raison de la multiplicité des crises et l’obligeaient à se déplacer de façon récurrente en pleine nuit.