Ce grand arbre élancé à l’écorce blanche argentée et crevassée (Betula pendula Roth, B. pubescens Ehrh., bétulacées) est un habitué des bois d’Europe du Nord et des zones subarctiques en raison de sa grande plasticité écologique.

Ses feuilles simples se parent d’une couleur or à l’automne. Plusieurs parties de l’arbre fournissent des produits de santé qu’il ne faut pas confondre : la feuille, l’écorce et la sève de printemps.