Sommeil incoercible, quasi permanent, fièvre élevée, troubles moteurs, ophtalmoplégie, et autres signes s’aggravant parfois d’heure en heure jusqu’au décès : c’est à la fin de 1916 qu’un neurologue de l’hôpital universitaire de Vienne, Constantin von Economo (1876-1931), examina plusieurs patients présentant des signes aussi sévères qu’intrigants suivant une phase prodromique évocatrice d’une grippe.