L’histoire des hypolipémiants puise à celle des acides biliaires, dans les années 1920, lorsque le chimiste allemand Adolf Windaus (1876-1955, Prix Nobel 1928) isola des calculs biliaires de l’oie l’acide chénodésoxycholique, alors que son collègue Heinrich Otto Wieland (1877-1957, Prix Nobel 1927) l’isolait de calculs humains. La structure de cet acide fut élucidée par Hans Heinrich Lettré (1908-1971) en 1935.