Le mandat présidentiel prévu par la Constitution qu'ont rédigée Michel Debré et ses amis gaullistes était de sept ans, renouvelable. Le mandat américain est de quatre ans renouvelable une fois. Sous l'influence de Lionel Jospin, et malgré l'hostilité de Jacques Chirac (querelle de cohabitation), le mandat a été raccourci à cinq ans, renouvelable une fois, de sorte que les Français élisent maintenant le président de la République avant de lui accorder une majorité. Feraient-ils l'inverse qu'ils le contraindraient à cohabiter avec l'opposition dès le jour de sa prestation de serment.