Certains cliniciens reprochent à la classification des antalgiques de l’OMS d’être trop restrictive, de laisser trop penser qu’à une intensité de douleur correspond un niveau d’efficacité d’antalgique, de ne pas répondre aux mécanismes physiopathologiques variés et aux expressions cliniques multiples des douleurs, de ne pas prendre en compte les nouveaux concepts thérapeutiques comme le schéma inversé « palier 3 d’emblée puis 2 puis 1 » pour les douleurs aiguës. Elle est donc remise en question et d’autres classifications ont été proposées.