La gale est une ectoparasitose cutanée strictement humaine due à Sarcoptes scabiei. Le Sarcoptes scabiei vit dans la couche cornée et c’est pourquoi il épargne les muqueuses, sauf celle du gland un peu différenciée. L'acarien femelle adulte creuse dans le stratum corneum un sillon où elle pond ses œufs pour donner naissance à environ 10 sarcoptes. Les manifestations cliniques résultent d’une réaction immunoallergique. Le cycle parasitaire est de 20 jours. La période d'incubation est asymptomatique. Elle est de 3 semaines en cas de primo-infestation, et en cas de réinfestation elle est de l'ordre de 1 à 3 jours.