ÉTONNANTES propriétés que celles du chlore, un élément découvert peu avant que le chimiste Claude-Louis Berthollet (1748-1822) n’observe qu’une solution aqueuse de ce gaz supprimait l’odeur de la matière organique en putréfaction et qu’elle blanchissait en quelques instants des draps jaunis. Avisé, il commercialisa dès 1777 la « lessive de Berthollet » à base d’hypochlorite de potassium, dont la production fut adaptée et industrialisée en 1785 par Léonard Alban (1740-1803).