Le jeûne se définit par la privation volontaire de toute nourriture. Depuis près d'un siècle, les scientifiques s'intéressent aux effets sur la santé de cette abstention totale de prise alimentaire durant une période donnée. Les recherches sur la question ont, aujourd'hui, bien évolué. À tel point que certains utilisent les termes de jeûne thérapeutique. « Le qualificatif " thérapeutique " ne devrait pas être employé car il suggère, d'emblée, que le jeûne est recommandé au même titre que les thérapeutiques qui ont formellement montré leur efficacité.