C’est à la fin du XIXe siècle que le chimiste allemand Paul Ehrlich (1854-1915) voua un intérêt spécifique aux colorants organiques dans lesquels il voyait des substances capables de se lier aux bactéries pathogènes pour les détruire. Ayant travaillé à Berlin auprès de Robert Koch (1843-1910), le « père » du bacille tuberculeux, il fonda un institut à Francfort et fut rapidement intéressé par une découverte alors révolutionnaire : en 1904, le médecin canadien Harold Wolferstan Thomas (1875-1941) et le zoologiste autrichien Anton Breinl (1880-1944) avaient prou