EN 1983, âgé de 20 ans, le Belge Rom Houben, est victime d’un grave accident d’automobile. Il ne meurt pas, mais est considéré par les spécialistes comme étant dans un coma végétatif, signifiant donc que son cerveau est détruit mises à part les fonctions vitales et qu’il n’a aucune chance de se réveiller. Il passe les 23 années suivantes dans cet état et cela aurait pu continuer ainsi. Sauf qu’en 2006, sa mère persuadée que son fils est récupérable, le fait hospitaliser dans le service d’un spécialiste du coma, le Pr Steven Laureys au CHU de Liège.