Bioterrorisme

Variole on line

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Publié le 13/07/2017

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terrorisme biologique
Crédit photo : VICTOR HABBICK VISIONS/SPL/PHANIE

Pire que les virus informatiques, il y a les vrais virus mortels qu'on croyait éradiqués. Par une curieuse ironie de l'histoire, le média Internet pourrait en effet leur donner une nouvelle vie. C'est ce qu'ont démontré sans mal, David Evans et Ryan Noyce, virologues à l’université d’Alberta à Edmonton, au Canada. Ils ont récréé en laboratoire, à partir de fragments d’ADN, une souche active du virus de la variole. Pour ce travail, qui leur a pris six mois, ils ont commandé du matériel génétique sur Internet pour un coût total de 100 000 dollars. Prudents, les chercheurs ont choisi de synthétiser une souche équine de la maladie, non contagieuse pour l’homme. Pour autant, la preuve est faite qu’avec des moyens techniques très largement accessibles (et de mauvaises intentions), des terroristes ou des nations malveillantes seraient capables de recréer des souches de variole contagieuses pour l’homme. Terrifiants par leurs conclusions, les travaux des deux virologues pourraient dans le même temps être porteurs d'espoir. « Les virus de type variole sont des pistes intéressantes pour développer des vecteurs s'attaquant aux tumeurs cancéreuses », expliquent-ils ainsi. Le bien et le mal ne sont pas toujours très éloignés l'un de l'autre…

D. D.