• 1540 : l’apothicaire allemand Valerius Cordus (1515-1544) découvre probablement l’éther sulfurique, qu’il nomme « douce huile de vitriol ».

• Fin du XVIIe siècle : le médecin allemand Friedrich Hoffmann (1660-1742) introduit en médecine l’« anodyne », un mélange d’alcool et d’éther qu’il administre comme antalgique dans le traitement d’affections variées, mais sans l’utiliser comme anesthésique.

• 1844-1846 : premiers usages, à Boston, de l’éther comme anesthésique général.