Originaire de Normandie, Gaël Ripoche débarque à Sainte-Hélène à l’âge de 5 ans. Sa famille s’installe dans cette commune girondine de 2 700 habitants, entourée de forêts, entre Bordeaux et Lacanau-Océan. Sa mère y reprend une petite officine, tandis que son père, employé à la Sécurité sociale, partage ses engagements entre sa foi chrétienne et la CGT.