L'ensemble de la population est exposé aux PE mais les périodes de vie les plus vulnérables aux modifications hormonales se situent durant les 1 000 premiers mois de vie et tout au long de l'enfance et de l'adolescence. Tout comme les hormones, les PE peuvent agir à doses infinitésimales mais leurs effets toxiques ne sont pas proportionnels à leur concentration. Certains PE sont plus toxiques à faible dose qu'à une dose plus forte, ce qui complexifie l'encadrement de ces molécules pour s'assurer de leur innocuité.