PARTIS À DOS de mulets de São Paulo en 1696, des aventuriers découvrent les premières pépites d’or dans le lit d’une rivière. Ils baptisent la région Minas Gerais (mines générales). C’est le début du western brésilien. Ou plus exactement le partage violent d’un joli pactole. Un témoin avait commenté : « Dieu a permis la découverte de ces richesses pour punir le Brésil. » Le Portugal observe cette précieuse effervescence avec d’autant plus de gourmandise qu’il prélève le cinquième de l’or découvert.