Le robot-abeille, pollinisateur high-tech

QUELLE mouche a piqué les chercheurs de l’université Harvard (Massachusetts, États-Unis) ? Il y a douze ans, ces spécialistes de la robotique ont eu la drôle d’idée de concevoir un robot insecte miniaturisé capable de remplacer dans leurs missions nos chères abeilles. Et leur projet fou vient d’aboutir. Ces minuscules drones, appelés RoboBees, sont capables de réaliser des vols contrôlés et même, ultime sophistication, de butiner les fleurs ! Dotés d’ailes, qui ressemblent à s’y méprendre à celles de leurs homologues vivants, d’antennes et d’appendices de pollinisation, ces insectes métalliques ne mesurent guère plus de 3 centimètres. Bien sûr, cette innovation ne règle pas le dramatique problème de l’effondrement des populations d’abeilles, phénomène largement lié aux abus de pesticides et autre pollution électromagnétique ; il le contourne. Les concepteurs du microrobot visent d’abord la pollinisation mécanisée des récoltes, mais pas seulement. Car les RoboBees pourraient aussi permettre de repérer et d’identifier des victimes lors de catastrophes naturelles lorsque celles-ci se retrouvent incarcérées dans des endroits exigus. Comme l’armée n’est jamais très loin lorsqu’il s’agit d’innovation technologique, les militaires commencent, eux aussi, à s’intéresser sérieusement à ces mini-robots. Placez deux mini-caméras à la place des yeux de RoboBee et vous aurez le drone de recherche et de surveillance le plus discret qui soit… Big Brother ne serait plus si gros.

Dans un registre plus domestique, avec de telles bébêtes, votre petit-déjeuner ne sera plus gâché par la peur des piqûres. Mais ne comptez plus y déguster une bonne tartine de miel…