S'inspirer de la nature pour innover, l'idée n'est pas nouvelle, mais elle vient de confirmer une nouvelle fois sa pertinence. Des ingénieurs de l'université de Cornell, dans l'État de New York, ont eu la folle idée de créer un tissu de camouflage inspiré de la peau du poulpe. Ces animaux peuvent, à volonté, modifier la texture et la couleur de leur peau pour se fondre sur un massif rocailleux, un tapis d'algues ou un récif corallien. Leur secret tient dans leurs papilles - des hydrostats musculaires - qui peuvent changer de forme tout en conservant leur volume. Neuf types de papilles, commandées indépendamment par le cerveau, peuvent adopter une dizaine de formes possibles et passer d'un état en deux dimensions à une forme volumique. Imitant ce modèle, le matériau mis au point par les chercheurs est activé pneumatiquement. Il pourra, à souhait, refléter la lumière en deux dimensions et l'absorber dans sa forme en trois dimensions, expliquent-ils. À part contrôler la température d'un matériau en toutes circonstances, on ne voit pas très bien encore à quoi pourrait servir cette découverte tentaculaire…
Avec l'AFP
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