Préparations antigéniques immunogènes, les vaccins sont dérivés de (ou similaires à) l’agent infectieux contre lequel ils doivent entraîner une réponse immune mais sont dénués de pouvoir pathogène. Il est usuel de distinguer trois types de vaccins anti-infectieux :

- Les vaccins vivants atténués contiennent des agents pathogènes vivants mais dont la virulence a été atténuée par des passages répétés sur des milieux de culture. Ils induisent une réaction immunitaire proche de celle qu’induirait l’infection naturelle et, souvent une dose unique est suffisante.