Les signes cliniques d’arthrose se développent progressivement. Au début, ils ne concernent guère qu’une ou deux articulations : la maladie, à ce stade, est découverte à la suite d’un examen radiologique ou, souvent, en raison de la survenue de douleurs articulaires, aggravées par une mobilisation intensive, et réduites voire abolies lorsque l’articulation demeure au repos (toutefois, quelque 30 % des patients se plaignent de douleurs nocturnes).