Une nouvelle forme de reproduction chez les mammifères

Deux hommes et un murin

Publié le 13/12/2010

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C’EST L’HISTOIRE de petites souris qui n’avaient pas de maman. Ce n’est pas qu’elles aient été abandonnées, non, c’est simplement que leurs géniteurs sont deux mâles. En génétique, tout est possible, pour peu que des scientifiques y mettent leur grain de sel. Dans leur laboratoire du Texas, des chercheurs ont donc commencé par prélever quelques cellules sur un fœtus de souris de sexe masculin, avant de les transformer en cellules souches pluripotentes. Au cours de la manipulation, certaines cellules ont perdu naturellement leur chromosome Y et sont devenues des cellules XO. Ces dernières ont alors été injectées dans des embryons, eux-mêmes réimplantés dans des souris femelles. Ces « mères porteuses » ont ensuite donné naissance à des bébés souris femelles XO portant uniquement le patrimoine génétique du fœtus mâle d’origine. Devenues grandes, les « sœurs souris » ont pu s’accoupler avec des rongeurs mâles normaux. Leur chromosome X se combinant alors naturellement avec un chromosome X ou un Y de leur partenaire. Et les petits issus de cette union présentaient donc du matériel génétique venant de deux pères. À première vue, cette nouvelle forme de reproduction des mammifères est un petit pas pour l’Homme. Mais, à en croire les chercheurs, leur découverte représente plutôt un bond de géant pour l’humanité. Imaginez, expliquent-ils, qu’en modifiant légèrement leur technique, « il serait aussi possible de générer du sperme à partir d’un donneur femelle et produire des mâles viables et des rejetons femelles avec deux mères ». Mais, reconnaissent-ils, le chemin sera encore long avant de pouvoir appliquer une telle technique à l’espèce humaine. Heureusement, car on imagine déjà le bazar que cette découverte pourrait mettre dans les arbres généalogiques. Plus concrètement, ils prévoient déjà que le fruit de leurs recherches pourrait permettre de préserver des espèces en voie de disparition, ou encore d’aider les couples homosexuels à avoir leurs propres enfants.

C. M.