Le principe des vaccins intranasaux consiste à générer une réponse immunitaire des lymphocytes T et B au niveau des muqueuses respiratoires et de constituer « une première ligne de défense, à l'endroit où le virus pénètre et fait beaucoup de dégâts », a affirmé lors d'une conférence de presse le Dr Mike Ryan, directeur du programme de gestion des situations d'urgence de l'OMS. Les vaccins injectables par voie intramusculaire évitent les formes sévères mais ne réduisent pas très significativement le risque d'infection et de transmission.