La PR évolue par poussées inflammatoires variables en durée et en intensité. Les complications le plus souvent articulaires peuvent entraîner des difficultés dans les gestes de la vie quotidienne. L'objectif des traitements est d'atteindre rapidement un état de rémission ou de faible activité de la maladie, afin de limiter et prévenir la destruction des articulations et le handicap qui en découle.