Les animaux marins victimes de maladies terrestres

Quand les virus prennent la mer

Publié le 23/02/2012

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Des virus terrestres attaquent le milieu marin
Crédit photo : AFP

MAIS que se passe-t-il dans les océans ? De nouveaux types de virus ont pris le chemin de la mer et s’attaquent à ses habitants. Des virus pas totalement inconnus puisqu’ils sont habituellement responsables de maladies frappant les animaux d’élevage terrestres. C’est le dramatique constat réalisé par le biologiste Andrew Trites après l’examen de mammifères marins retrouvés morts sur les rives du Canada. Mais pas seulement. Car le phénomène est observé sur les côtes du monde entier. Les experts sont formels, partout sur la planète, des phoques, des otaries et autres animaux marins sont de plus en plus souvent contaminés par des agents pathogènes retrouvés jusqu’alors plus volontiers chez les chèvres, les vaches, les chats et les chiens. La raison de cette migration intempestive ? L’action de l’homme, répondent les chercheurs. En effet, l’agriculture intensive, mais aussi le bétonnage des côtes et l’assèchement des zones marécageuses ont fait sauter les barrières naturelles qui existaient entre la terre et la mer. Et aujourd’hui, parasites, champignons, virus et bactéries passent aisément d’un milieu à l’autre. Avec un risque, celui de s’en prendre aux hommes pour qui la mer est un lieu de vacances, de travail et une source de nourriture. Un retour à l’envoyeur en quelque sorte.

C. M.