La vaccination préventive a pour objectif le développement d’une protection spécifique contre un agent infectieux déterminé.

Le vaccin induit la capacité du système immunitaire à mémoriser le premier contact avec un antigène donné. En cas de contact ultérieur avec l’agent infectieux, la rapidité de la reconnaissance et l’intensité de la réponse immune spécifique permettront d’éviter l’infection ou d’en atténuer la gravité.

On distingue, classiquement :