UN TROISIÈME gène impliqué dans la survenue de la globozoocéphalie spermatique a été identifié par une équipe française du CNRS, dirigée par Pierre Ray et Christophe Arnoult (Paris). Cette malformation rare des spermatozoïdes (0,1 % des stérilités masculines) se traduit par une tête ronde dépourvue d’acrosome. En l’absence de cette structure, qui contient les enzymes nécessaires à la perforation de la zone pellucide de l’ovule, les hommes atteints de cette tératozoospermie rare sont donc infertiles.
La découverte a été faite au cours de l’étude d’une famille jordanienne consanguine dans laquelle cinq frères étaient atteints d’une globozoospermie. Grâce aux puces à ADN, les chercheurs du Laboratoire AGIM (Ageing, Imagery and Modeling) ont pu analyser le génome de 21 personnes (incluant ces frères). Ils ont découvert une délétion homozygote de 200kb (200 000 paires de bases) sur le chromosome 12. Sur cette séquence manquante se situe un seul gène : DPY19L2. La mutation a été retrouvée chez 4 des 5 frères concernés, chez 3 autres patients et plus globalement dans 19 % des cas.
Le gène DPY19L2.
Les chercheurs rappellent que ce type de délétion est la conséquence d’une recombinaison homologue non allélique. Au cours de la méiose, les chromosomes homologues échangent des séquences d’ADN. Parfois ces échanges surviennent à partir de séquences, certes homologues, mais situées à différents endroits du génome. C’est ainsi que peuvent survenir des délétions ou des duplications.
Le gène DPY19L2 est impliqué dans l’élongation du spermatozoïde et dans la formation de l’acrosome. Ce qui n’est pas une surprise totale. En effet, chez le ver C. elegans, un analogue du gène impliqué joue un rôle important dans l’apparition de la polarité cellulaire, dans l’asymétrie des composants cellulaires, indispensables au développement de l’embryon. Chez l’humain, ces fonctions pourraient trouver leur homologue dans la polarité cellulaire et la formation des spermatozoïdes. P. Ray et C. Arnoult considèrent qu’il s’agit du premier gène connu ayant cette fonction.
Deux autres gènes ont été impliqués dans la globozoospermie, SPATA16 et PICK1. Si avec la mutation SPATA16 aucune grossesse n’a été constatée, parmi les patients porteurs de la délétion DPY19L2, trois paternités ont été rapportées (2 patients) grâce à des PMA avec injection intracytoplasmique.
Les perspectives de cette découverte sont de deux ordres. D’une part offrir un diagnostic génétique aux hommes porteurs de la malformation, avec une éventuelle option thérapeutique plus tard. D’autre part, ce gène pourrait devenir la cible d’une thérapeutique contraceptive masculine. En bloquant son expression ou sa protéine, il deviendrait possible de rendre les spermatozoïdes inféconds.
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