Mon psy est un chatbot

Les chatbots, vous connaissez ? Ces logiciels - appelé également agent conversationnel -, qui dialoguent avec leurs utilisateurs et dont le moteur est l'intelligence artificielle (ou IA). Si l'on ne peut encore dire qu'ils sont partout, ces enfants du high-tech investissent déjà de multiples domaines. Et notamment celui de la santé mentale. Mis à l'épreuve du réel lors des confinements liés à la pandémie de Covid, les psys chatbots ont ainsi pu mesurer leur pertinence et leur efficacité. Imaginez. Vous - disons plutôt l'un de vos patients - traversez un moment difficile. Petite déprime passagère ou prémisses d'une authentique dépression ? Vous prenez votre smartphone et cliquez sur l'appli dédiée (Woebot, Mon Sherpa ou Sayana). Un psy synthétique vous prend alors en charge : « Comment vous sentez-vous ? Vous pouvez me répondre en mots ou en émoticones… », propose-t-il. La suite de cette conversation est alors le produit d'une analyse sémantique fine de vos propos, où chacune des réponses de la machine est prédéterminée et déclenchée par des situations « si-alors ».

Mais il y a mieux. Les psys chatbots du type de Therabot arrivent. Cette application sur le point d'être testée pour la première fois dans un essai contrôlé randomisé, se distingue en effet des générations précédentes en cela qu'elle est alimentée par une intelligence artificielle générative. Autrement dit, Therabot peut utiliser les données et la documentation existantes pour développer des actions et des réponses originales, et pas seulement parcourir un arbre de décision. Un fonctionnement qui fait dire à certains qu'un début de conscience anime la machine. À voir… Car aussi sophistiquées soient-elles, ces aides électroniques ne remplaceront pas de sitôt la prise en charge en chair et en os par des psychiatres aguerris. Tout au plus pourront-elles pallier la pénurie croissante de professionnels et faire entrer dans le parcours de soins certains patients encore rétifs à s'y inscrire.