ELLE, Francine, est critique d’art. Lui, Élie, est un ancien médecin (« pire, dit-il avec humour, gendre de pharmacien ! »), ayant également travaillé dans l’industrie pharmaceutique, notamment pour les laboratoires Sandoz et Roussel. Par-dessus tout, ils sont passionnés et collectionneurs. En 1979, ils décident de monter leur première galerie-librairie Saphir (aujourd’hui, il en existe deux en Normandie et deux à Paris).