Étrange personnage que ce Docteur Barnes… philanthrope solitaire, homme d’affaire de génie, chimiste visionnaire… Il avait une personnalité aussi intrigante qu’exceptionnelle, difficile à cerner. Sa vie est comme un roman, ou plutôt comme une « success story » à l’américaine, auréolée d’une ascension extraordinaire mais assombrie par une fin tragique. Il naît dans une famille des quartiers pauvres de Philadelphie, à Kensington, au même endroit que le grand Rocky Bilboa du cinéma américain.