Les éphédras se reconnaissent aux tiges rugueuses, rappelant les prêles, rassemblées en buissons denses atteignant le mètre de hauteur. Les tiges portent de petites feuilles réduites à des écailles au niveau des entrenœuds et de petites fleurs mâles et femelles jaune verdâtre. L’éphédra de Chine porte des fruits rouges formés d’akènes entourés de bractées charnues. On trouve des éphédras dans des régions arides comme la Mongolie, l’Afghanistan, l’Iran et le Chili. Trois espèces riches en alcaloïdes sont à la Pharmacopée : Ephedra sinica, E.