1928 : Alexander Fleming met en évidence l’existence d’une substance inhibitrice de la croissance bactérienne, produite par un Penicillium : la « pénicilline ».

1938 : L’Oxford group, piloté par Chain et Florey, entreprend ses travaux sur cette substance.

1939 : Isolement de la pénicilline par L.A. Epstein de l’Oxford group.

1941 : Première administration à l’homme par C. Fletcher.

1941-1942 : Heatley et Moyer industrialisent aux États-Unis la production de l’antibiotique.