1869 L’Allemand Paul Langerhans (1847-1888) met en évidence les « îlots » du pancréas, sans en éluder la fonction.

1889 Oscar Minkowski (1858-1895) montre à Strasbourg qu’une pancréatectomie induit chez le chien un diabète sévère.

1900 Eugen Opie (1873-1971), à Baltimore, relie le diabète à une dégénérescence des îlots découverts par Langerhans.

1909 Jean de Meyer propose, sans qu’il soit isolé, de nommer « insuline » le facteur antidiabétique produit par les îlots de Langerhans.