HÔPITAL DE BIRMINGHAM. 1775. La femme, la cinquantaine passée, tousse, sa respiration siffle. Ventre gonflé, elle se plaint de douleurs abdominales, d’une constipation opiniâtre. Ses lèvres bleuies peinent à parler. Le médecin qui se penche sur elle remarque ses chevilles fortement enflées : il diagnostique immédiatement une maladie alors encore mystérieuse et souvent fatale dans ses formes les plus sévères, l’hydropisie. L’état désespéré de la femme lui dicte de tenter le tout pour le tout. Pourquoi pas la digitale ?