Le chardon-marie est une plante herbacée rudérale du bassin méditerranéen, du Moyen-Orient et de l’Europe centrale.

Elle se reconnaît à ses feuilles découpées et épineuses dont les nervures sont blanc laiteux. Ses jolies fleurs violet vif en capitules sont entourées de bractées épineuses, elles donneront de petits akènes sphériques brunâtres.
La légende rapporte que la Vierge Marie en fuyant les persécutions visant son fils, aurait perdu son lait sur les feuilles du chardon-marie qui en aurait conservé une trace indélébile.