L'homme, c'est Jacques Fleurentin. Les plantes sont sa passion. Une passion qui ne date pas d'hier. Née durant ses études de pharmacie à la faculté de Nancy, elle est un peu l'héritage spirituel et scientifique de ses maîtres en botanique, les professeurs Jean-Marie Pelt et Jean-Claude Hayon. L'histoire de ce fils de pharmacien, qui deviendra l'un des plus fameux ethnopharmacologues de France (fidèle auteur de la rubrique « Histoire de plante » du « Quotidien du pharmacien »), c'est Stéphane Piatzszek et Benoît Blary, respectivement scénariste et dessinateur, qui la racontent sous la forme d'une BD superbement illustrée*. Mis en scène par ces auteurs inspirés, Jacques Fleurentin revit à la première personne du singulier son parcours d'aventurier passionné en quête de savoirs. Au gré des pages, le lecteur accompagne ainsi les premiers périples du jeune botaniste et de ses camarades, en Turquie, au Sahara, en Inde ou en Afghanistan. Mais c'est sans doute son expédition au Yémen (en 404 Peugeot !) qui marquera le plus la destinée professionnelle du héros en herbe. Jacques Fleurentin y découvre la beauté et les secrets des plantes succulentes (appelées ainsi à cause de l'aspect épais et visqueux de leur sève appelée « suc »), mais aussi le charme trompeur du Qat, drogue aux vertus amphétaminiques dont la consommation est ancrée dans une tradition ancestrale. Il y fait aussi la rencontre d'un aloès aux feuilles charnues et brunâtres… une espèce nouvelle que son co-découvreur aura la gentillesse de nommer Aloe Fleurentiniorum ! Durant toutes ces années, Jacques Fleurentin, homme de laboratoire et de terrain, herborise, rencontre des guérisseurs et observe leurs pratiques. Bref, cultive sa passion tout en peaufinant ses connaissances au carrefour de la botanique de la pharmacologie et de l'anthropologie. Sa principale ligne de conduite ? « C'est le guérisseur qui sert de guide au pharmacologue ».
* « L'Homme qui aimait les plantes » de Stéphane Piatzszek et Benoît Blary est paru aux Éditions Soleil Quadrants. 88 pages - 16,95 euros. Album cartonné 198 x 263.